December, januari en februari zijn traditioneel de drukste maanden voor Elimu. In deze maanden worden de studiebeurzen aangevraagd, beoordeeld, toegekend en uitbetaald. En met trots kunnen we zeggen: de klus is weer geklaard!

Het begon allemaal in december. De kinderen komen terug van school en studie (het schooljaar loopt van februari tot en met november) en ontvangen van ons Keniaanse team de inschrijfformulieren. Het is fantastisch dat Joyce Mbanga, adjunct-hoofd van de basisschool in Manda, deel uitmaakt van ons team. De school is het centrale punt van het dorp, en zelfs als de kinderen de basisschool verlaten, blijven zij Joyce kennen. Hetzelfde geldt voor Eunice Mwangangi, een ervaren kleuterleidster die midden in Manda woont en het hele dorp goed kent. Via deze dames worden de formulieren verspreid.

Vervolgens volgt er een informatieavond voor de ouders. Wij geloven namelijk niet in vrijblijvendheid. Elimu betaalt maximaal 50% van de studiekosten, de ouders dragen hun deel bij, en de kinderen worden gestimuleerd om hun best te doen. Alleen met de inzet van iedereen kan dit systeem goed werken. Onze derde dame, Rachel Masinde, legt tijdens de avond uit hoe alles werkt en benadrukt het belang van onderwijs voor de toekomst van zowel Manda als de kinderen. Tot 10 januari konden de formulieren worden ingeleverd. Eunice had zelfs een loket aan huis ingericht om de formulieren tijdens de vakantie te ontvangen!

Ondertussen is Rachel druk bezig met het digitaliseren van de formulieren. Bij elke aanmelding ontvangen we de laatste studieresultaten, de geplande studiekosten en enkele andere documenten. Alles wordt zorgvuldig opgeslagen in een Dropbox-map, zodat we er vanuit Nederland gemakkelijk bij kunnen. Hierdoor kunnen we snel de beoordeling doen (dit gebeurt in Nederland). Iedereen die voldoet aan de eisen krijgt een beurs toegewezen. In het kort zijn de eisen als volgt:

• De aanvrager komt van de Manda Primary School
• De aanvrager kan de andere helft van de kosten zelf dragen
• De aanvrager is bereid om te rapporteren en, op verzoek, iets terug te doen voor de Manda-gemeente

Een belangrijk leerpunt van vorig jaar is dat we bij elke stap heel duidelijk moeten maken dat ons Keniaanse team geen beslissingen neemt en dus niet beïnvloed kan worden (of, erger nog, verantwoordelijk gehouden kan worden voor negatieve beslissingen). Daarom ontvangt elke student een brief uit Nederland waarin de toekenning of afwijzing wordt bevestigd. Het is een klusje, maar met wat automatisering in Word verloopt dit efficiënt.

De laatste stap in het proces is de betaling. Ook dit is geen triviale stap. We maken de betalingen het liefst rechtstreeks naar de scholen, niet naar de studenten zelf. Elke stap moet voorzien zijn van bewijs. Dit bewijs (een bevestiging van de bancaire transactie) stelt de student in staat om aan de school te laten zien dat de betaling is gedaan.

Voor de hogere studierichtingen geldt steeds vaker dat gebruik moet worden gemaakt van een centraal betaalplatform. Helaas hebben wij daar nog geen toegang toe. In sommige gevallen zijn we dus genoodzaakt om geld rechtstreeks aan de studenten over te maken. In dergelijke gevallen vragen we voor en na de betaling om een bewijs van de ‘balans’ van het betaalplatform, zodat we kunnen verifiëren dat het geld daadwerkelijk voor de studie is gebruikt.

Al met al was het weer een flinke klus, maar het heeft geleid tot 137 studiebeurzen. Dit is iets minder dan vorig jaar. De belangrijkste reden hiervoor is dat er in 2025 geen kinderen van de basisschool naar het middelbaar onderwijs zijn gegaan. Het Keniaanse schoolsysteem is veranderd, en de basisschool bestaat nu uit 9 klassen in plaats van 8. Daarover zullen we later meer uitleg geven.

Dankzij de steun van al onze donateurs is het gelukt om de studiebeurzen te betalen. Geweldig! We houden jullie op de hoogte.